Wat is de stand van zaken op dit moment?
‘Het aantal achterstandswijken in Amsterdam hangt af van de definitie ervan. In mijn optiek zijn het wijken met een hoog werkloosheidsgehalte, waar veel armoede heerst en waar veel criminaliteit is. Amsterdam telt op dit moment zo’n zeventien Vogelaarwijken. Dat is te veel.’
Wat doet u er aan om dat aantal terug te dringen?
‘Er zijn een aantal punten waar je als gemeente wat aan kunt doen; onderwijs, armoede en veiligheid. We doen ons best op die punten vooruitgang te creëren. En er worden successen geboekt. Een voorbeeld daarvan is het stadsdeel Zuid-Oost. Tegelijkertijd zien we dat er weer in West problemen de kop opsteken. Al met al gaat het te langzaam, en dat vind ik erg vervelend.’
Op welke manier probeert u die drie punten te verbeteren?
‘Op het gebied van onderwijs heb ik een toelatingseis voor middelbare scholen ingesteld. Die mogen geen kinderen meer aannemen die een lagere cito-score hebben dan 534 punten. Dat stuitte op de nodige kritiek van de scholen, maar bedenk dat de score gelijk staat aan vmbo-t niveau. Een beetje ambitie mag van mij wel. Op dit moment presteren 46 scholen onder de maat. Dat gaan wij aanpakken’
En de punten armoede en veiligheid?
Wij mogen als gemeente geen inkomensbeleid voeren, maar bieden wel voorzieningen aan de minder bedeelden in de maatschappij. Denk bijvoorbeeld aan het verstrekken van gratis koelkasten. Maar we merken dat daar nog te weinig gebruik van wordt gemaakt. De communicatie moet beter. Op het gebied van veiligheid voeren we tegenwoordig een lik-op-stuk-beleid, en dat werkt. Het aantal probleemjongeren dat tegen de serieuze criminaliteit aanzit is gehalveerd. In Slotervaart is de criminaliteit, onder leiding van Marcouch, met vijftig procent gedaald.
Hoe verklaart u, met de verbeteringen die u noemt, de uitslag van de Europese verkiezingen?
‘Ik denk dat de PvdA de problemen te lang heeft gebagatelliseerd. Bovendien zijn de maatregelen die wij genomen hebben niet voldoende uit de verf gekomen door de enorme bureaucratie in bijvoorbeeld de welzijnszorg, het monster van Frankenstein zoals in dat noem. Dat monster, dat wij zelf hebben gecreëerd, willen we laten verdwijnen . Ik hoop daar mee resultaat te boeken en de bevolking te overtuigen van onze aanpak. Ik zou ook met Wilders in debat willen, of samen met hem een basisschool willen bezoeken. Ik ben benieuwd of hij dan het lef heeft het Marokkaanse meisje in de klas aan te wijzen en haar te vertellen dat ze niet meer mee mag doen omdat ze moslim is.’
We hebben het over de problematiek in achterstandswijken, welke rol kunnen studenten spelen?
‘De studenten zijn de nieuwe elite. Hun studie wordt zwaar gesubsidieerd door de overheid, dat wordt vaak vergeten. Er mag naar mijn mening meer worden gedaan aan publiek dienstvertoon. Er zijn al veel enthousiaste studenten heel goed bezig, via hun studie of organisaties als de ASVA. Studenten hebben veel tijd en energie, en zijn intelligent. Bovendien zijn studenten onbevangen en daardoor zien ze mogelijkheden die een ander niet of pas later ziet.’
Vindt u dat het verplicht zou moeten worden voor studenten om zich in te zetten voor de maatschappij?
‘Ik weet niet of het verplichten ervan verstandig is. Wel vind ik dat het gestimuleerd zou moeten worden. Ik roep al jaren dat vrijwilligerswerk onderdeel van het curriculum zou moeten zijn. En ik vind dat bedrijven er bij sollicitatiegesprekken meer waarde aan zouden moeten hechten. In de VS verwachten zelfs zeer commerciële advocatenbureaus dat de werknemers een tijd vrijwilligerswerk hebben gedaan. Dat zou ook in Nederland zo moeten worden. Politici en werknemers in het bedrijfsleven krijgen op die manier ook meer ‘kennis van de straat’.
Wat vind u van initiatieven als het project VoorUit, waarbij studenten zich inzetten voor de buurt in ruil voor gratis wonen?
‘Dat soort projecten zijn zeer toe te juichen, en moedigen wij aan. Het organiseren van bijvoorbeeld sportevenementen of het begeleiden van kinderen met hun huiswerk heeft een zeer positief effect op de buurt.’
Is het niet eerder de taak van de gemeente om dat soort dingen te organiseren?
‘Het is juist goed dit soort initiatieven uit de samenleving zelf komen. Wij voelen ons betrokken, maar veel mogelijkheden die jongeren wel zien, kunnen wij niet bedenken. Niet gehinderd door bagage van hun beroep zien zij oplossingen waar wij niet of pas veel later achter komen.’
Waaruit blijkt die betrokkenheid? Komt er in de toekomst meer geld vrij voor zulke projecten?
‘Als studenten met een goed plan komen waarbij veel jongeren betrokken worden en dat een positief effect op de buurt heeft`, zullen wij dat steunen.’
Is daar wel geld voor?
‘Waar het geld vandaan komt, is mijn zorg, maar ik zeg hierbij toe dat goede projecten op financiële steun kunnen rekenen.’
Wat voor mogelijkheden ziet u nog meer voor projecten als VoorUit?
‘Mensen zonder baan lopen een integratietraject door om weer aan het werk te kunnen. De tijd van zonder pardon thuis zitten en de hand ophouden is voorbij. Ik kan mij goed voorstellen dat de studentenprojecten, zeker als het gaat om het aanbod van een internetcursus of een taalles, onderdeel wordt van dat verplichte traject.’
U ziet veel mogelijkheden tot verbetering. Waar staat Amsterdam over vijf jaar op het gebied van achterstandswijken?
‘De huidige wijken zullen zijn verbeterd, maar achterstandswijken zullen er nog steeds zijn. Het probleem schuift vaak een stadsdeel op. Vroeger was de baarsjes bijvoorbeeld ook een probleemwijk. Toezeggingen wil ik verder niet doen, er zijn al genoeg termijnen genoemd die niet zijn waargemaakt.’
Door: Suleyman van Landewijk
Heb jij ook journalistieke ambities? Vind je het leuk om stukjes te schrijven of foto's te maken? ASVA is altijd op zoek naar journalisten in de dop voor haar redactie. Stuur een mailtje naar vrijwiliggers@asva.nl als je interesse hebt